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????劉鄧大軍陷入了黃泛區散發著腐爛氣息的泥沼中。在豫東鹿邑至項城之間，出現了寬約四十里的沼澤地域，沼澤內，積水淺處沒膝、深處齊腰，如逢雨季寸步難行。夜晚，步兵、騎兵、炮兵、輜重、擔架、大車一齊踏入泥漿里，官兵們在齊膝深的泥沼中艱難地移動，炮兵、輜重和擔架隊很快陷入困境。平日，野炮都是由大車拉的，最重的榴彈炮得用十輪卡車拉，現在官兵們只能把那些炮卸下拆散，再用人力扛著或抬著通過泥沼，但仍有十分沉重的部分無法移動。馬匹嘶鳴，掙扎著往下沉，眼看著就沒了蹤跡。大隊人馬整整走了一夜，天亮時，發現僅僅前進不足十公里。在薄明的天色下，逐漸清晰起來的大沼澤讓官兵們心驚肉跳：一眼望去，茫茫一片，除了泡在泥水中的三四棵枯樹或一兩個房屋的屋頂外，四野荒涼，空氣中彌漫著從污泥里冒出的腐腥味。

????十八日夜，劉鄧大軍走出了黃泛區，在河南東部渡過了南下途中的第一條大河——沙河。劉鄧的部隊已經渡過沙河，蔣介石從地圖上順著河南、湖北一路看過去，他終于醒悟到：劉鄧部并非在向南逃竄，而是有目的地在向湖北的某個地方奔襲，這個目標只能是大別山，因為那里是共產黨武裝的老巢。蔣介石立即部署各路部隊火速趕往河南南部，以阻止劉鄧大軍渡過汝河。

????劉伯承和鄧小平率野戰軍指揮部跟隨六縱抵達汝河北岸的黃劉營。

????二十四日上午，河岸四野一片寂靜。中午時分，汝河南岸突然煙塵滾滾，在西側的公路上，黑壓壓的國民黨軍蜂擁而至。十八旅的官兵冒著敵機的轟炸在汝河上架起了浮橋。國民黨軍把汝河南岸一線的村莊都點燃了，大火將夜空照得黑里透紅。十八旅陷入進退兩難的境地：對岸敵情不明，不敢貿然打過去；可如果繼續等待，一旦敵人在南岸布防完畢，后續部隊渡河將面臨巨大危險。深夜，劉伯承和鄧小平來了，他們對十八旅整整一天沒有采取有效行動感到十分不滿。野戰軍參謀長李達說：現在，我們的前面有整編十五師和整編八十五師，后面追擊的是整編第七師和整編四十八、五十八師，敵人追擊部隊的前鋒已經與我們的后衛部隊四十六團接上火了。

????劉伯承說：“如果讓后面敵人趕到，把我們夾在中間，不但影響戰略躍進，而且還有全軍覆滅的危險。自古狹路相逢勇者勝！從現在開始，不管白天黑夜，不管敵人的飛機大炮，我們要以進攻的手段對付進攻的敵人，從敵人陣地上殺出一條血路沖過去！”鄧小平說：“現在除了堅決打過去以外，沒有別的出路。橋斷了，再修！敵人不讓路，就打！今天過不去汝河，后面敵人明天就趕到了。我們決不給敵人以時間……我們要不惜一切代價和犧牲，堅決打過去！”子夜二時，十八旅的沖擊開始了。炮火沖天，彈雨橫飛。腹背受敵，決死一戰。十八旅官兵攻下一個村莊，接著又向前面的村莊撲過去。一條長約五公里、寬約三公里的通路被打開了。

????當十八旅不顧一切沖擊的時候，在河邊擔負掩護渡河任務的十六旅承受著巨大的作戰壓力。