春節，俗稱過大年，這是中國老百姓日常生活中最重要的傳統節日，也是萬家團聚、萬眾歡慶、萬民祈福的最佳時刻。

制備食物，全家團聚，是中國人春節必不可少的一項內容，湖南人更是有腌制臘肉備年貨、春節前夕闔家聚餐的習俗。臘肉之所以被稱作“臘肉”，是因為通常都是在農歷臘月腌制。也有人說，臘月的臘與臘肉的臘在古文里并非同一個字，臘肉原寫作臘肉，后經漢字簡化后，兩字遂皆寫作臘，且讀音統一為臘。

在沒有冰箱、冰柜等冷凍條件的時代，臘肉因防腐能力強，可延長保存時間，是南方人家的常備食品。腌制、晾曬、煙熏、烘干后的臘肉表里一致、透明發亮、色澤鮮艷、黃里透紅，吃起來味道醇香、肥不膩口、瘦不塞牙、風味獨特，且具開胃、去寒、消食等功能。

腌制臘肉并不復雜：將鮮肉切成細長條，用食鹽涂抹均勻后晾掛風干，然后用醬油著色，白糖白酒腌制十幾個小時，風干后再用醬油糖酒腌制一兩天，直至肉條變得干硬為止。為使臘肉別具湖湘風味，還需將臘肉進一步煙熏加工。

與北方臘月二十三過小年不同，南方是臘月二十四過小年。這一天，全家人一起吃“牛頭宴”，以慶賀春節的到來。牛頭宴又叫“開大宴”，是湘西土家族接待貴賓的盛大禮儀宴會。“吃牛頭宴，執牛耳”。我們為長輩專門點了“牛頭宴”，以彰顯老人在家中的“執牛耳”地位。“執牛耳”典自《左傳》：“諸侯盟，誰執牛耳？”古時，諸侯盟會，訂立盟約，盟主當割牛耳取血，滴入酒中，共同飲盡，以表誠意。“執牛耳”遂專指推做盟主，后引申為在某一方面居領導地位。

“牛頭宴”以整只鹵制好的牛頭入火鍋為主菜，輔以辣椒牛口條、小炒牛肉、牛血豆腐等配菜，牛角高聳，熱氣騰騰，紅辣鮮艷，甚為壯觀，美味可口，大快朵頤，不亦樂乎。

臘月二十八，我攜家人自駕車到長沙網紅打卡餐飲店的“湘江里·老漁村”聚餐。“老漁村”緊鄰湘江圍湖而建，好似古老漁村，湖畔建有景觀碼頭，有烏篷小船停靠，湖邊竹排上立著三兩魚鷹，岸上晾曬著漁網，有店小二穿蓑衣、戴斗笠、手拿魚竿來回游走，讓人仿佛步入世外桃源。

小湖四周的木棧道把食客引導到各個就餐區和美食加工區，冬天客人都在木屋就餐，每棟房子都裝扮成漁家樣范，屋檐下掛著成串的紅辣椒、熏臘肉、老玉米以及老式農具等等，屋子里的房間就像包廂，就餐仿若去別人家做客的感覺。

美食加工區全部為敞開式，你可零距離與各種食材接觸點餐，現場觀看廚師烹飪加工、制作糖油粑粑油炸糖果，欣賞藝人手捏面人表演糖畫，大飽眼福。就餐期間，食客還可以溜出屋外，觀看唱歌、相聲、劃船等各色非專業湘味藝術表演。

據說，“湘江里·老漁村”曾經就是一個漁村，村民們早年以在湘江打漁為生。自從湘江禁漁后，當地就將這里開發成一個大型餐飲游玩區。我們來得早，不一會，偌大的停車場就停滿了車輛，整個漁村到處是食客，生意極為火爆。

常言道：世上三樣苦，打鐵，撐船，磨豆腐。早年的漁民很苦，風里來浪里去，生活顛沛，風險極大，十分艱辛。如今，這個“老漁村”把四周的村民都帶火了，村民的生活開始富裕，日子也越來越好過了。

新春佳節，闔家歡慶，觀“老漁村”變化，珍惜美好生活，感慨萬千，遂自創《湘水情》詞牌一首，以表情懷：“曾經湘江苦行頻。風吹舟，雨打萍，浪里白條，漁夫搏命蕩飄零。捕魚撈蝦糊家口，飯碗食乏手無金。往事憶淚淋。如今開店湘江里。水依舊，舟已停，炊煙裊裊，漁村紅火家業興。木屋魚鷹湖影掠，湘味土菜新春迎。游客聚歡情。”